Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
C’est une bagarre de rue qui a tout déclenché. Quand le père d’Austin Lingo a découvert que son fils traînait ce genre d’histoires à Mesquite, Texas, il l’a directement envoyé à la salle. Pas pour punir — pour canaliser. Résultat : un gamin qui se met au boxing, au Taekwondo, au kickboxing, puis au Muay Thai, jusqu’à aller se former directement en Thaïlande. Il finit par décrocher une ceinture noire en Taekwondo et une ceinture violette en jiu-jitsu brésilien. Né le 10 juillet 1994, Lingo construit son profil de combattant pied à pied, avant d’en faire un métier.
Avant de poser le pied dans l’Octogone, Lingo passe par la Legacy Fighting Alliance, et il y passe très bien. De juillet 2017 à août 2019, il compile sept victoires consécutives sans accrocher la moindre défaite. Parmi elles, des finishes marquants : KO en 13 secondes face à Aaron Webb en novembre 2018 à LFA 55, soumission express contre Angel Luis Cruz en mars 2019 (LFA 62). Il envoie aussi Solo Hatley Jr. au tapis en 25 secondes à LFA 73. Un bilan qui attire l’attention de l’UFC, logiquement.
Sa première sortie dans la grande maison, c’est à l’UFC 247 en février 2020 face à Youssef Zalal. Défaite aux points, 0-1 pour commencer. Mais Lingo rebondit : victoire à l’UFC on ABC 1 en janvier 2021 contre Jacob Kilburn, puis une deuxième décision gagnante face à Luis Saldaña en août 2021. À 2-1 à l’UFC, la trajectoire semble bonne. Sauf que mars 2023 change la donne. Appelé en short notice contre Nate Landwehr, il encaisse sa première défaite par finish en carrière professionnelle — une soumission au deuxième round. Le premier vrai coup dur. Et le dernier bout UFC ne viendra pas arranger les choses : en juillet 2023, à l’UFC on ESPN 49, il perd face à Melquizael Costa par décision unanime (30-27 sur les trois cartes). Libéré par l’UFC en décembre 2023 avec un bilan 2-3 dans la promotion.
Lingo s’entraîne à Fortis MMA à Dallas sous la direction de Sayif Saud. Son background frappe avant tout : Muay Thai travaillé directement en Thaïlande, puissance de feu en poids plume, finish rate élevé en début de carrière. Le surnom « Lights Out » n’est pas usurpé — plusieurs de ses victoires LFA se règlent en moins d’une minute. Après la soumission de Landwehr, il a lui-même reconnu avoir « tout changé » dans sa préparation, s’entraînant trois fois plus dur selon ses propres mots. Un combattant qui préfère parler dans la cage plutôt qu’en dehors.
La route continue hors des projecteurs de Dana White. En août 2024, Lingo combat à Fury FC 95 et s’incline par TKO face à Cameron Teague. Son record professionnel actuel s’établit à 9 victoires pour 4 défaites. À 31 ans, le poids plume texan n’a pas dit son dernier mot.