Né le 11 février 1994 à Miami, Roosevelt Roberts a grandi sans filet. Sa mère quitte le foyer familial à cause de violences domestiques, et le gamin se retrouve à survivre entre amis et proches, à vendre de la drogue et à voler pour s’en sortir. Résultat : un passage d’un an dans un centre éducatif fermé de San Francisco. C’est la naissance de sa fille, à 19 ans, qui change tout. Il commence à s’entraîner, enchaîne les combats amateurs dès 2014, et passe professionnel en 2016.
Le 31 juillet 2018, Roberts passe l’audition la plus regardée du MMA : la Contender Series de Dana White. Il soumet Garrett Gross par rear-naked choke au deuxième round et repart avec un contrat UFC en poche. Quatre mois plus tard, il fait ses débuts dans la plus grande organisation du monde face à Darrell Horcher, qu’il étouffe à la guillotine dès le premier round. Bonus Performance of the Night au passage. Le message est clair.
Sa première tenure à l’UFC (2018-2021) ressemble à une montagne russe. Il enchaîne les victoires — Gifford en décision en avril 2019, Yakovlev en novembre 2019, Brok Weaver soumis en mai 2020 — mais perd face à Vinc Pichel et se fait armbarrer par un Jim Miller qui refuse de prendre sa retraite (juin 2020, round 1). En septembre 2020, il affronte Kevin Croom et se fait soumettre… avant que le combat ne soit annulé et transformé en no-contest, Croom ayant été contrôlé positif. Rocambolesque. L’aventure s’arrête en août 2021 quand Ignacio Bahamondes lui plante un spinning wheel kick dévastateur au troisième round. Libéré en septembre 2021.
Il rebondit à l’extérieur : championnat LXF à la clé en décembre 2021 avec un KO en moins d’une minute, puis TUF 31 en 2023. Sur le show, il fracasse Nate Jennerman en 8 secondes d’un direct du droit — l’un des KO les plus rapides de l’histoire de l’émission, à égalité avec Uriah Hall et Sam Sicilia. Il tombe ensuite en demi-finale sur Austin Hubbard par décision partagée.
Le retour en UFC arrive à l’UFC 295, le 11 novembre 2023, face à Mateusz Rebecki. Roberts rate la limite de poids, perd par armbar. En septembre 2024, nouvelle défaite, cette fois aux points contre Ludovit Klein. Il est libéré du roster UFC le 28 février 2025.
Roberts est un lightweight de 1m85 (envergure 73 pouces) qui travaille à Adrenaline MMA à San Bernardino et à Carlson Gracie Temecula. Ceinture marron de BJJ, il est particulièrement dangereux à la guillotine — sa prise signature. Six de ses douze victoires sont venues au premier round. Il peut punir debout autant que saisir sur les takedowns ; c’est un gars capable de finir le combat à n’importe quel moment.
Record professionnel : 12 victoires (4 KO, 5 soumissions, 3 décisions), 5 défaites, 1 no-contest. Deux passages à l’UFC, un titre de champion LXF, un record de rapidité au TUF. Roosevelt Roberts a prouvé qu’il a le niveau — mais la régularité sur la durée lui a souvent échappé. Son histoire reste l’une des plus accrocheuses du circuit léger américain.