Manel Kape
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MMA Temple
6' 7'
264 lbs
84'
Orthodox
Heavyweight
MMA Temple
KO Wins
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Le parcours de Robelis Despaigne ne ressemble à aucun autre dans le MMA lourd. Né le 9 septembre 1988 à Santiago de Cuba, cet armoire de 2,01 m a d’abord passé quinze ans en équipe nationale cubaine de taekwondo — une carrière qui l’a mené jusqu’aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, où il décroche le bronze dans la catégorie +80 kg. Il enchaîne ensuite avec deux bronzes mondiaux, en 2013 à Puebla et en 2015 à Chelyabinsk, sans oublier l’or aux Jeux d’Amérique centrale et des Caraïbes 2014 à Veracruz. Une carrière de combattant hors norme — avant même de mettre un gant de MMA.
En 2019, Despaigne commence à se former au MMA à Cuba, ajoutant la lutte et la boxe à son arsenal. La rupture avec le système sportif cubain est progressive, assumée. « Je perdais l’amour pour le sport en 2012. Il se passait beaucoup de choses à Cuba », expliquera-t-il. En 2022, il s’installe à Orlando, Floride, et signe avec le Titan FC. Le 3 juin de cette même année, il fait ses débuts professionnels en MMA contre Katuma Mulumba — victoire par TKO au premier round (4:54). Le ton est donné.
Ce qui suit, c’est une collection de KO qui font le tour des pages de résultats. Travis Gregoire s’effondre en 12 secondes le 25 juin 2023 au Fury FC 80 à Houston. Trois mois plus tard, Stevie Payne tient 3 secondes — littéralement — le 24 septembre 2023 au Fury Challenger Series 7. Miles Banks dure 4 secondes le 3 décembre 2023 au Fury FC 84. Quatre combats, quatre finishes au premier round, avec des adversaires qui n’ont parfois pas eu le temps de défendre.
L’UFC ne tarde pas : signé en décembre 2023, Despaigne fait ses débuts dans la plus grande organisation mondiale le 9 mars 2024 à UFC 299 à Miami face à Josh Parisian. Il l’envoie au tapis en 18 secondes par TKO — deuxième finish le plus rapide de l’histoire des lourds à l’UFC, derrière les 7 secondes de Todd Duffee. Bonus « Performance de la Nuit » dans la poche.
Les deux combats suivants à l’UFC révèlent les limites d’un gabarit spectaculaire mais encore en construction sur les trois rounds complets. Le 11 mai 2024, Waldo Cortes-Acosta le bat aux points (décision unanime, UFC on ESPN 56 à St. Louis). Même verdict le 19 octobre 2024 face à Austen Lane lors de l’UFC Fight Night 245 à Las Vegas. Deux défaites, deux fois sur décision — jamais stoppé. Libéré par l’UFC après ce bilan, Despaigne rebondit rapidement.
Il rejoint le Karate Combat et enchaîne les victoires à un rythme effréné : trois KO au premier round entre décembre 2024 et février 2025, puis le titre des lourds décroché lors d’un tournoi en une seule soirée le 18 juillet 2025. Le 5 décembre 2025, il défend sa ceinture face à Sam Alvey et l’emporte par KO d’un head kick au deuxième round. Son record en Karate Combat : 7 victoires, 0 défaite, toutes sur finishes. Le 16 mai 2026, il fait son retour en MMA avec une victoire par KO au premier round contre Junior dos Santos dans le cadre du MVP MMA 1 à Inglewood.
Despaigne s’entraîne au MMA Temple à Orlando sous la direction de Leudin Gonzalez. Surnommé « The Big Boy », il cumule 2,01 m de hauteur et 2,13 m d’allonge. Son fond taekwondo — ceinture noire 4e dan — se ressent dans sa mobilité et la puissance de ses coups de pied, mais c’est le travail des mains qui a fini la grande majorité de ses adversaires. Bilan MMA global au 20 juin 2026 : 7 victoires (toutes par KO/TKO au premier round), 2 défaites (toutes aux points).