Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 5 août 1989 à Houston, Aaron Ern-Wuei Phillips traîne son surnom « The Dragon » depuis ses débuts dans les salles de Louisiane. D’une mère originaire de Penang (Malaisie), il grandit à Lafayette où il intègre rapidement le monde des sports de combat. Sa base ? La ceinture noire 4e dan de taekwondo, complétée par une ceinture noire en jiu-jitsu brésilien décrochée en parallèle de ses études de kinésiologie à l’Université de Louisiane à Lafayette, diplôme en poche en 2012. Il s’entraîne chez Headkicks MMA et à la Gladiators Academy — deux clubs locaux qui façonnent son MMA.
Phillips débute en pro le 2 avril 2011, KO d’Heriberto Acuna au premier round à Baton Rouge. La suite est linéaire : sept victoires en circuit régional louisianais, entre la WFC et les USA MMA, sans concéder la moindre défaite. Le 24 mai 2014, l’UFC l’appelle comme remplaçant de dernière minute pour Sam Sicilia à l’UFC 173 à Las Vegas. Il perd aux points — une baptême du feu face à un adversaire rodé — puis subit le même verdict le 23 août 2014 contre Matt Hobar à Tulsa. Deux défaites aux points, relâché.
Phillips ne quitte pas les cages. En 2015, une tentative de titre WFC Bantamweight contre Chris Gutiérrez tourne court : arrêt à la fin du troisième round, par 30°C sous zéro à Baton Rouge. Il accumule des blessures, mais revient en forme en 2018 avec quatre victoires consécutives en WFC, dont trois finitions au premier round (Brossett, Rogers, Retic). En novembre 2019 à Dallas, il stoppe Ariston França au round 1. L’UFC le re-signe.
Le 16 juillet 2020, à Abu Dhabi en plein « Fight Island », Jack Shore le soumet par rear-naked choke au round 2 (2:29). Blessures et annulations vont ensuite hanter son calendrier. Il revient le 15 avril 2023 à Kansas City face à Gastón Bolaños lors de l’UFC on ESPN : Holloway vs. Allen — et perd aux points. Libéré par l’UFC en juin 2023, bilan : 0-3 dans l’Octogone.
Phillips mise sur le striking debout — les head kicks, comme son gym l’indique. Sur ses 12 victoires, 6 passent par KO ou TKO, dont 5 finies au premier round. Sa précision de frappe tourne à 53 % selon les stats UFC. Il complète le jeu debout avec une guillotine fiable en saisie. Son profil est celui d’un finisseur dans les circuits régionaux, moins à l’aise face au calibre UFC.
En juin 2025, Phillips affronte Robert Casper lors du Ragin FC 2 pour le titre inaugural Bantamweight de la promotion, à Lafayette. KO à 1:04 du premier round. Son record professionnel s’établit aujourd’hui à 12 victoires et 6 défaites. À 36 ans, il continue de combattre dans la région où tout a commencé.