Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Avant de poser les pieds dans un octogone, Ashlee Evans-Smith dominait les tapis de lutte. Née le 9 juillet 1987 à Ukiah, en Californie, elle a été triple championne d’État de lutte féminine au lycée et quatre fois All-American en division universitaire à Menlo College. C’est un ancien combattant UFC, Eugene Jackson, qui l’a introduite au MMA après qu’elle avait tâté du rugby à XIII en club. Le chemin vers la cage était logique.
En amateur, elle boucle un parcours 5-4 et s’adjuge le titre Tuff-N-Uff — avec, déjà, une victoire contre Jessamyn Duke en janvier 2011, avant que celle-ci ne devienne elle-même une figure de l’UFC. Le palmarès amateur dit tout : compétitrice acharnée, jamais dans la facilité.
Elle démarre professionnellement en 2013. En mars, elle s’impose par décision contre Tori Adams (CFA 10), puis en octobre de la même année elle met fin au combat de Fallon Fox au troisième round par TKO lors de CFA 12 — et récupère au passage la ceinture CFA poids plume féminin. En juin 2014, elle enchaîne avec une nouvelle victoire par TKO contre Marciea Allen sous la bannière WSOF. La porte UFC s’ouvre.
Ses débuts à l’UFC le 6 décembre 2014 face à Raquel Pennington tournent court : soumission par bulldog choke en premier round. Un baptême du feu brutal. Elle rebondit ensuite avec deux victoires consécutives : un TKO au troisième round contre Veronica Macedo le 3 septembre 2016, puis une décision contre Bec Rawlings à l’UFC 223 le 7 avril 2018. Son style de lutteur — pression physique, volume de frappes au corps, transitions au sol — lui permet d’imposer son rythme quand elle est dans un bon soir.
La suite est plus compliquée. Une défaite par armbar face à Sarah Moras (septembre 2017), puis une décision perdue contre Andrea Lee en février 2019 viennent entailler le bilan. Sa carrière marque ensuite le pas : une suspension USADA de quatorze mois (janvier 2022 – mars 2023) pour déhydroépiandrostérone interrompt sa progression au moment où elle aurait pu relancer la machine.
Elle revient en juillet 2023 pour affronter Ailín Pérez — et s’incline aux points. C’est son dernier combat sous contrat UFC : la promotion la libère dans la foulée, en août 2023. Record final à l’UFC : 3 victoires, 5 défaites. Record professionnel global : 6 victoires, 6 défaites.
Evans-Smith est devenue végane en 2016 et anime le podcast Sex & Violence with Rebel Girl, où elle parle MMA sans filtre. Le surnom « Rebel Girl » colle bien : combattante qui a toujours choisi les chemins de travers, depuis la lutte universitaire jusqu’à un sport encore peu médiatisé pour les femmes quand elle a démarré.