UFC 329 : Saint Denis face à Pimblett, le combat des trajectoires

Ce week-end, Benoît Saint Denis remonte dans l’octogone. À l’UFC 329, le Français affronte Paddy Pimblett en combat vedette du undercard, sur la même carte que le retour de Conor McGregor. Une occasion en or de confirmer sa place dans le top 5 des poids légers.

Le combat : Saint Denis face à Pimblett

L’affiche est officielle : Benoît Saint Denis (5e des poids légers) défie Paddy Pimblett (9e) le 11 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas, dans le cadre de l’UFC 329 « McGregor vs. Holloway 2 ». En France, le combat sera à suivre au cœur de la nuit, dans la foulée de l’International Fight Week. Sur le papier, Saint Denis part légèrement favori chez les bookmakers — logique, vu la trajectoire des deux hommes ces derniers mois.

Le contexte : deux dynamiques opposées

Saint Denis arrive sur une série qui parle pour lui. Après deux défaites coup sur coup en 2024 face à Dustin Poirier et Renato Moicano, le « God of War » a tout retourné : soumission sur Kyle Prepolec, soumission sur Maurício Ruffy à l’UFC Paris, KO éclair en 16 secondes contre Beneil Dariush, puis TKO au 2e round contre Dan Hooker en février. Quatre victoires de suite, dont trois avant la limite. De quoi taper à la porte du top 5 — et il y est.

Pimblett, lui, sort d’un choc. Il visait la ceinture intérimaire des légers face à Justin Gaethje en janvier, et s’est incliné aux points après cinq rounds à la limite. Une défaite qui pique, mais qui n’efface pas son bagage : dix victoires par soumission dans sa carrière, une ceinture noire 2e degré en JJB, et un finish en triangle étouffé sur King Green qui reste dans les mémoires. Il a besoin d’une victoire pour recoller au wagon des places qui comptent.

L’analyse Grizzliz

Sur le papier, c’est un combat de styles. Saint Denis combat en southpaw, avec un wrestling qui sert avant tout à amener l’adversaire là où il veut : au sol, en position dominante, pour chercher la finition. Onze soumissions sur dix-sept victoires en carrière, ça ne trompe pas — le Français ne cherche pas la décision, il cherche le tapis.

Pimblett, de son côté, c’est un jeu de garde et de transitions redoutable une fois au sol, mais il doit d’abord éviter de s’y retrouver dans la mauvaise position. S’il subit les takedowns de Saint Denis sans contrôler l’échange, la soirée peut être longue. À l’inverse, s’il parvient à inverser une entrée en lutte pour ramener le combat sur son propre jeu de soumissions, le rapport de force change du tout au tout. C’est typiquement le genre de combat qui se décide dans les scrambles — ces quelques secondes où personne ne contrôle encore la position.

Et maintenant ?

Une victoire de Saint Denis le rapprocherait clairement d’un shot titre chez les légers, une division où Arman Tsarukyan revendique déjà sa place de prétendant numéro un. Pour Pimblett, c’est plus simple : gagner ou repartir loin du top 5 pour un moment. Le combat s’inscrit sur la même soirée que le grand retour de Conor McGregor face à Max Holloway, qui occupe l’affiche principale de l’UFC 329.