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Quand on parle de MMA français, on cite souvent les combattants. Rarement l’homme qui les a fait sortir de terre. Fernand Lopez n’est pas une star de l’octogone. C’est un coach. Et à Paris, depuis une petite salle du 12e arrondissement, il a formé deux prétendants au titre poids lourds de l’UFC. Voici le parcours d’un bâtisseur.
Du combattant discret au coach visionnaire
Fernand Lopez est né en 1978 à Lekié, au Cameroun. Franco-camerounais, il a d’abord été pratiquant lui-même. Entre 2006 et 2010, il enchaîne une petite vingtaine de combats professionnels, avec un bilan honnête mais sans éclat. Pas de titre, pas de grande soirée. Sa vraie carrière commence quand il raccroche les gants pour se mettre dans le coin des autres. Là, il découvre ce pour quoi il est vraiment doué : lire un combattant, corriger un détail, construire un plan. Le fighter était moyen. Le coach allait devenir l’un des meilleurs d’Europe.
MMA Factory, la salle qui a tout changé
En 2013, Lopez ouvre une salle à Paris avec un associé. Elle s’appelle d’abord CrossFight, dans le 12e arrondissement. À l’époque, le MMA n’est même pas légal en compétition en France. Autant dire qu’ouvrir un club dédié, c’est un pari. La salle grandit vite, se rebaptise MMA Factory et devient la plus grosse structure MMA du pays, avec plusieurs centaines de pratiquants. Le principe est simple mais rare pour l’époque : un vrai encadrement, des sparring-partners de niveau, une méthode. Pas juste une salle où on se tape dessus. Un endroit où on progresse pour de vrai.
Le fait marquant : depuis une seule salle parisienne, Fernand Lopez a formé deux prétendants au titre poids lourds de l’UFC — Francis Ngannou, devenu champion, et Ciryl Gane, champion intérimaire. Deux challengers mondiaux, une même adresse.
Les champions qu’il a formés : Ngannou, Gane
L’histoire la plus connue, c’est Francis Ngannou. Arrivé à la salle en 2013 dans une situation précaire, il y est accueilli et entraîné sans rien payer. Lopez le prend sous son aile, le forme, le pousse jusqu’à l’UFC. Ngannou deviendra champion poids lourds en 2021. Un parcours de cinéma, parti d’un tapis parisien.
Puis il y a Ciryl Gane. Ancien joueur de basket passé au Muay Thaï, il débarque à MMA Factory en 2017 sans aucune expérience de MMA. Lopez le construit de zéro. Trois ans plus tard, Gane est invaincu et se bat pour la ceinture intérimaire de l’UFC. Deux profils opposés, une même main derrière.
Les tensions et la méthode
Le parcours n’a pas été sans casse. La relation entre Lopez et Ngannou s’est brisée publiquement autour de 2019. Les deux hommes ont livré des versions différentes : questions d’argent, de reconnaissance, de rôle de chacun dans la réussite. Chacun campe sur sa lecture. On ne tranchera pas ici — ce n’est pas notre rôle, et les faits restent contestés des deux côtés. D’autres combattants ont aussi quitté la salle au fil des années. Ça arrive dans les grosses écuries : les ego grandissent avec les résultats. Ce qui reste, c’est une méthode. Lopez est réputé pour son travail technique et tactique, sa capacité à transformer un athlète brut en combattant complet. Gane, formé de A à Z, en est la preuve la plus nette.
Son rôle dans le MMA français en 2026
En 2026, Fernand Lopez est toujours au centre du jeu. Il coache encore Ciryl Gane. Il dirige ARES Fighting Championship, l’une des grandes organisations françaises de MMA, un poste qu’il occupe depuis 2019. Et MMA Factory continue de tourner comme une usine à combattants. Son vrai palmarès, ce n’est pas une liste de KO. C’est une génération de fighters français qui existe en partie grâce à lui, et un sport qui s’est structuré pendant qu’il tenait sa salle envers et contre tout. Pour t’y mettre toi aussi, il te faut le bon équipement de MMA — le reste, c’est du travail.
Sources
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